休斯敦独立学区的高中生得到一个好消息:新学期学区将会为每人配发免费的笔记本电脑。这属于学区实施的特殊计划,目的是保证学生能24小时接触数字设备,全面提升学生在信息时代的竞争力。

　　据统计,该学区每年招收45000多名高中生,免费电脑再加上配套软件,将是一笔很大的投资。不过,学生们不必为此感到受宠若惊,因为天下没有免费的午餐,所有这些钱都来自学区内的纳税人。

　　在得州,居民购物需要缴纳消费税。城市不一样,税率也有所不同。比如,对于百利城的居民来说,购物要缴纳8.25%的消费税,其中,1%给百利城,1%给休斯敦大都市交通局,剩下的6.25%属于得州州税。

　　除了消费税外,对许多拥有房产的家庭来说,房产税也是一项主要税种。每个城市的房产税税率不同,2013年,百利城的房产税税率为0.399%。此外,其他机构征收的房产税也多如牛毛:百利所属的哈里夫斯县税率是0.41%；休斯敦独立学区的税率是1.19%；哈里夫斯县防洪区的税率是0.28%；哈里夫斯县公共医院系统的税率是0.17%；休斯敦港的税率是0.17%；休斯敦社区大学的税率是0.77%；哈里夫斯教育局的税率是0.06%。综合起来,对于百利城居民来说,房产税率总和是3.449%。

　　3.449%高不高?笔者通过百利城房产税查询网站查询到,百利城榆树街的一套建于1945年的房产,保存状况一般,占地面积752平方米,地上建筑面积181平方米,地价是31万美元,地上房屋33766美元,总价是343766美元,按3.449%综合税率,每年要交税11856美元。这意味着,拥有这套房产的家庭,每年除了基本生活开销,平均每月还得拿出1000美元来交房产税。

　　既然是房产税,自然跟房价有关。由于房产税牵扯到城市的主要财政收入,按照州法律规定,为了合理评估房价,每个县都有专门的房产评估局,负责确定所在辖区内房地产的评估工作,发布房产评估标准,在此基础上,居民和其他房产所有者根据此标准照章纳税。

　　最近,哈里夫斯县的房产评估局出台了新的房产估值标准,普通家庭房产估值比之前平均增长了约20%。这个消息对许多拥有房产的家庭来说喜忧参半,一方面自己的房产升值了,拥有的财富更多了；另一方面,每年纳税时,就可能得多掏腰包了。房子估值一下子涨了20%,这对普通家庭来说似乎压力太大了,但不用过于担心,得州法律规定,每年纳税的房产估值增长不允许超过10%,按照这一要求,这个新估值没办法在一年内实施完毕,可能会在两年内分步实施。

　　由于房产税主要用于城市的公共支出,比如市政建设、教育、公共交通等,所以税率高低主要还是取决于城市需要多少钱,并不是所有的城市管理者都会借此机会向老百姓要钱,在百利城市长Phil　Nauert看来,提高房产估值标准并不意味着要多交钱,因为“我们不能想着我们能收多少钱,然后如何全部花掉；我们应该算清我们需要花多少钱,然后再收税,并且要确保我们只花需要的钱。”　(作者为美国莱斯大学访问学者)